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The copying of sutras, the sacred texts of Buddhism and Daoism, was an act of devotion as well as a means of propagating the faith. It required a special brush, paper of a conventional size with a vertical grid, and the use of the strictest, most formal script. This hallowed fragment of a Daoist religious text meets all of those requirements yet has an elegance and fluency that elevate it beyond normal sutra writing. Commissioned in 738 by Princess Yuzhen, a daughter of Emperor Xuanzong (r. 712–56), this writing exemplifies the sophisticated court style of the High Tang period. The small script is balanced and harmonious, with every stroke, hook, and dot perfectly defined and executed. Applied with a stiff and pointed brush, each stroke shows clean, crisp movements and graceful and gentle (not saber-sharp) turns. Individual characters are straight, upright, and firmly built, with a rectangular frame of supports and walls. The construction of the characters reveals an analytical process: different types of brushstrokes are seen as forces ( 勢, shi ) in a dynamic composition, each having a perfect form and a "method" ( 法, fa ) of interacting with the other strokes; each character, with its elegant, carefully considered deployment of those forces, exemplifies a model of physical equilibrium and spiritual repose and consonance. In the early seventeenth century, this sutra was acquired by the influential painter, calligrapher, and theorist Dong Qichang ( 董其昌, 1555–1636), who regarded it as one of the finest extant examples of Tang dynasty small writing. Dong reluctantly lent the sutra to a Mr. Zhen for inclusion in a set of rubbings of model calligraphies, the Bohai cangzhen, but held back twelve columns for safekeeping. Dong was justified in his apprehension; the surviving forty-three columns that we celebrate today are those that were removed from the sutra by the unscrupulous Mr. Zhen.

靈飛經正文 (The Texts of Spiritual Flight Sutra in Chinese)

瓊宮五帝內思上法

常以正月二月甲乙之日，平旦，沐浴齋戒，入室東向，叩齒九通，平坐，思東方東极玉真青帝君，諱云拘，字上伯，衣服如法，乘青云飛輿，從青要玉女十二人，下降齋室之內，手執通靈青精玉符，授与兆身，兆便服符一枚，微祝曰：“青上帝君，厥諱云拘，錦帔青裙，游回虛無，上晏常陽，洛景九隅，下降我室，授我玉符，通靈致真，五帝齊軀，三靈翼景，太玄扶輿，乘龍駕云，何慮何憂，逍遙太极，与天同休。”畢，咽气九咽，止。

四月五月丙丁之日，平旦，入室南向，叩齒九通，平坐，思南方南极玉真赤帝君，諱丹容，字洞玄，衣服如法，乘赤云飛輿，從絳宮玉女十二人，下降齋室之內，手執通靈赤精玉符，授与兆身，兆便服符一枚，微祝曰：“赤帝玉真，厥諱丹容，丹錦緋羅，法服洋洋，出清入玄，晏景常陽，回降我盧，授我丹章，通靈致真，變化万方，玉女翼真，五帝齊雙，駕乘朱鳳，游戲太空，永保五靈，日月齊光。”畢，咽气八過，止。

七月八月庚辛之日，平旦，入室西向，叩齒九通，平坐，思西方西极玉真白帝君，諱浩庭，字素羅，衣服如法，乘素云飛輿，從太素玉女十二人，下降齋室之內，手執通靈白精玉符，授与兆身，兆便服符一枚，微祝曰：“白帝玉真，號曰浩庭，素羅飛裙，羽蓋郁青，晏景常陽，回駕上清，流真曲降，下鑒我形，授我玉符，為我致靈，玉女扶輿，五帝降軿，飛云羽翠，升入華庭，三光同輝，八景長并。”畢，咽气六過，止。

十月十一月壬癸之日，平旦，入室北向，叩齒九通，平坐，思北方北极玉真黑帝君，諱玄子，字上歸，衣服如法，乘玄云飛輿，從太玄玉女十二人，下降齋室之內，手執通靈黑精玉符，授与兆身，兆便服符一枚，微祝曰：“北帝黑真，號曰玄子，錦帔羅裙，百和交起，徘徊上清，瓊宮之里，回真下降，華光煥彩，授我靈符，百關通理，玉女侍衛，年同劫紀，五帝齊景，永保不死。”畢，咽气五過，止。

三月六月九月十二月戊已之日，平旦入室，向太歲叩齒九通，平坐，思中央中极玉真黃帝君，諱文梁，字總歸，衣服如法，乘黃云飛輿，從黃素玉女十二人，下降齋室之內，手執通靈黃精玉符，授与兆身，兆便服符一枚，微祝曰：“黃帝玉真，總御四方，周流無极，號曰文梁，五彩交煥，錦帔羅裳，上游玉清，徘徊常陽，九曲華關，流看瓊堂，乘云馳轡，下降我房，授我玉符，玉女扶將，通靈致真，洞達無方，八景同輿，五帝齊光。”畢，咽气十二過，止。

靈飛六甲內思通靈上法

凡修六甲上道，當以甲子之日，平旦，墨書白紙太玄宮玉女左靈飛一旬上符，沐浴清齋入室，北向六拜，叩齒十二通，頓服一旬十符，祝如上法。畢，平坐閉目，思太玄玉女十真人，同服玄錦帔、青羅飛華之裙，頭并頹云，三角髻，余發散垂之至腰，手執玉精神虎之符，共乘黑翮之鳳、白鸞之車，飛行上清，晏景常陽，回真下降，入兆身中，兆便心念甲子一旬玉女，諱字如上，十真玉女悉降兆形，乃叩齒六十通，咽液六十過。畢，微祝曰：“右飛左靈，八景華清，上植琳房，下秀丹瓊，合度八紀，攝御万靈，神通積感，六气練精，云宮玉華，乘虛順生，錦帔羅裙，霞映紫庭，腰帶虎書，絡羽建青，手執神符，流金火鈴，揮邪卻魔，保我利貞，制勒眾妖，万惡泯平，同游三元，回老反嬰，坐在立亡，侍我六丁，猛獸衛身，從以朱兵，呼吸江河，山岳頹傾，立致行廚，金醴玉漿，收束虎豹，叱吒幽冥，役使鬼神，朝伏千精，所愿從心，万事刻成，分道散軀，恣意化形，上補真人，天地同生，耳聰目明，徹視黃宁，六甲玉女，為我使令。”畢乃開目，初存思之時，當平坐接手于膝上，勿令人見，見則真光不一，思慮傷散，戒之。

甲戍日平旦，黃書黃素宮玉女左靈飛一旬上符，沐浴入室，向太歲六拜，叩齒十二通，頓服一旬十符，祝如上法。畢，平坐閉目，思黃素玉女十真，同服黃錦帔、紫羅飛羽裙，頭并頹云，三角髻，余發散之至腰，手執神虎之符，乘九色之鳳、白鸞之車，飛行上清，晏景常陽，回真下降，入兆身中，兆便心念甲戍一旬玉女，諱字如上，十真玉女悉降兆形，乃叩齒六通，咽液六十過。畢，祝如前太玄之文。

甲申之日平旦，白書黃紙太素宮玉女左靈飛一旬上符，沐浴入室，向西六拜，叩齒十二通，頓服一旬十符，祝如上法。畢，平坐閉目，思太素玉女十真，同服白錦帔、丹羅華裙，頭并頹云，三角髻，余發散之至腰，手執神虎之符，乘朱鳳白鸞之車，飛行上清，晏景常陽，回真下降，入兆身中，兆便心念甲申一旬玉女，諱字如上，十真玉女悉降兆形，乃叩齒六通，咽液六十過。畢，祝如太玄之文。

甲午之日平旦，朱書絳宮玉女右靈飛一旬上符，沐浴入室，向南六拜，叩齒十二通，頓服一旬十符，祝如上法。畢，平坐閉目，思絳宮玉女十真，同服丹錦帔、素羅飛裙，頭并頹云，三角髻，余發散之至腰，手執玉精金虎之符，乘朱鳳白鸞之車，飛行上清，晏景常陽，回真下降，入兆身中，兆便心念甲午一旬玉女，諱字如上，十真玉女悉降兆身，乃叩齒六通，咽液六十過。畢，祝如太玄之文。

甲辰之日平旦，丹書拜精宮玉女右靈飛一旬上符，沐浴入室，向本命六拜，叩齒十二通，頓服一旬十符，祝如上法。畢，平坐閉目，思拜精玉女十真，同服紫錦帔、碧羅飛華裙，頭并頹云，三角髻，余發散之至腰，手執金虎之符，乘黃翮之鳳、白鸞之車，飛行上清，晏景常陽，回真下降，入兆身中，兆便心念甲辰一旬玉女，諱字如上，十真玉女悉降兆身，乃叩齒六通，咽液六十過。畢，祝如太玄之文。

甲寅之日平旦，青書青要宮玉女右靈飛一旬上符，沐浴入室，向東六拜，叩齒十二通，頓服一旬十符，祝如上法。畢，平坐閉目，思青要玉女十真，同服紫錦帔、丹青飛裙，頭并頹云，三角髻，余發散之至腰，手執金虎之符，乘青翮之鳳、白鸞之車，飛行上清，晏景常陽，回真下降，入兆身中，兆便心念甲寅一旬玉女，諱字如上，十真玉女悉降兆身，乃叩齒六通，咽液六十過。畢，祝如太玄之文。

行此道，忌淹污、經死亡之家，不得与人同床寢，衣服不借人，禁食五辛及一切肉。又對近婦人尤禁之甚，令人神死魂亡，生邪失性，災及三世，死為下鬼，常當燒香于寢床之首也。

上清瓊宮玉符，乃是太极上宮四真人，所受于太上之道，當須精誠洁心，澡除五累，遺穢污之塵濁，杜淫欲之失正，目存六精，凝思玉真，香煙散寶，孤身幽房，積毫累著，和魂保中，仿佛五神，游生三宮，豁空境于常輩，守寂默以感通者，六甲之神不逾年而降已也。子能精修此道，必破券登仙矣。信而奉者為靈人，不信者將身沒九泉矣。上清六甲虛映之道，當得至精至真之人，乃得行之，行之既速，致通降而靈气易發。久勤修之，坐在立亡，長生久視，變化万端，行廚卒致也。

九疑真人韓偉遠，昔受此方于中岳宋德玄。德玄者，周宣王時人，服此靈飛六甲得道，能一日行三千里，數變形為鳥獸，得真靈之道。今在嵩高，偉遠久隨之，乃得受法，行之道成，今處九疑山，其女子有郭芍藥、趙愛儿、王魯連等，并受此法而得道者，复數十人，或游玄洲，或處東華，方諸台今見在也。南岳魏夫人言此云：“郭芍藥者，漢度遼將軍陽平郭騫女也，少好道，精誠真人因授其六甲。趙愛儿者，幽州刺史劉虞別駕漁陽趙該婦也，好道得尸解，后又受此符。王魯連者，魏明帝城門校尉范陵王伯絀女也，亦學道，一旦忽委婿李子期，入陸渾山中，真人又授此法。子期者，司州魏人，清河王傅者也，其常言此婦狂走，有一旦失所在。

上清瓊宮陰陽通真秘符

每至甲子及余甲日，服上清太陰符十枚，又服太陽符十枚，先服太陰符也，勿令人見之，宁与人千金，不与人六甲，陰正此之謂。服二符，叩齒十二通，微祝曰：“五帝上真，六甲玄靈，陰陽二气，元始所生，總統万道，撿滅游精，鎮魂固魄，五內華榮，常使六甲，運役六丁，為我降真，飛云紫軿，乘空駕浮，上入玉庭。”畢，服符，咽液十二過，止。

陽符

陰符

朱書太玄玉女靈珠，字承翼

墨書太玄玉女蘭修，字清明

右此六甲陰陽符，當与六甲符具服，陽曰朱書符，陰曰墨書符，祝如上法。

欲令人恒齋戒，忌血穢，若污慢所奉，不尊道法者，殞為下鬼，敬護之者長生，潛泄之者凋零。吞符咀嚼，取朱字之津液而吐出滓著，香火中勿符紙納胃中也。